2019 yılında bahçesinde çalışırken farkında olmadan bir sivrisinek tarafından ısırılan 49 yaşındaki Richard Pavulski, ertesi gün başlayan şiddetli baş ağrısı, mide bulantısı ve kusma şikayetleriyle hastaneye kaldırıldı. Yapılan tetkikler sonucu, Pavulski'ye doğu at ensefaliti (VEL) teşhisi konuldu. Bu nadir görülen ve tedavi edilemeyen viral hastalık, merkezi sinir sistemini etkileyerek ölümcül sonuçlara yol açabiliyor.
VEL virüsü, öncelikle atları etkileyen ancak sivrisinekler aracılığıyla insanlara da bulaşabilen bir RNA virüsüdür. Hastalığın belirtileri arasında baş ağrısı, ateş, kafa karışıklığı, kusma ve nöbetler yer alıyor. Maalesef, hastalığın ölüm oranı oldukça yüksek ve mevcut tıbbi imkanlarla etkili bir tedavi yöntemi bulunmuyor.
İki ay süren yoğun bakım sürecinin ardından komadan uyanan Pavulski, hastalığın neden olduğu beyin, böbrek ve karaciğer hasarlarıyla mücadele etmeye devam etti. Son beş yılını hastaneler ve bakım evlerinde geçiren Pavulski, zaman zaman bilincini geri kazanmasına rağmen, hastalığın etkileri nedeniyle büyük zorluklar yaşadı.
Ne yazık ki, geçtiğimiz hafta gelişen bir bakteri ve stafilokok enfeksiyonu, Pavulski'nin organlarının iflas etmesine neden oldu ve 15 Ekim'de hayatını kaybetti. Bu yıl Amerika Birleşik Devletleri'nde görülen 10 yeni doğrulanmış VEL vakası arasında, Pavulski de virüsün neden olduğu komplikasyonlardan hayatını kaybeden üç hastadan biri oldu.
Bu üzücü olay, sivrisinek ısırıklarının sadece kaşıntıya neden olan basit bir rahatsızlık olmadığını, ciddi sağlık sorunlarına ve hatta ölüme yol açabileceğini bir kez daha gözler önüne serdi.
