İrlanda'da bilim insanları, doğa biliminde dikkat çekici bir keşfe imza attı. Yeni bulunan bir "zombi mantar" türü, örümceklerin davranışlarını değiştirerek sporlarını yaymalarına yardımcı oluyor. Bu mantar türü, örümceklerin sinir sistemini kontrol altına alarak onları kendi yayılma sürecine alet ediyor. Zombi mantarın, örümcekleri mağara duvarlarına veya tavana yönlendirdiği, burada ölen örümceklerin, mantarın gelişmesine uygun bir ortam sağladığı belirtiliyor.
Keşif, 2021 yılında Kuzey İrlanda’da terk edilmiş bir barut deposunda, mantarlarla kaplanmış bir örümcek bulunmasıyla başladı. Yapılan incelemelerde, bu örümceğin Metellina merianae türüne ait olduğu tespit edildi. Ancak örümceğin üzerinde bulunan mantarın daha önce tanımlanmamış bir tür olması, araştırmacıların dikkatini çekti. Bu yeni mantar türü, ünlü doğa bilimci David Attenborough'un adını taşıyor ve Gibellula attenboroughii olarak adlandırıldı.
Araştırmalar sonrasında, benzer görüntülerle İrlanda’nın farklı mağaralarında da karşılaşıldı. Mağara duvarlarına veya tavana yapışmış mantarla kaplı örümcekler, mantarın yayılma döngüsünün bir parçasıydı. Bilim insanları, mantarın örümceğin sinir sistemini ele geçirerek, onları normalde saklanmayı tercih ettikleri alanlardan çıkarıp açık alanlara yönlendirdiğini düşünüyor. Burada ölen örümcekler, mantarın büyümesi ve sporlarını yayması için gerekli ortamı sağlıyor.
Bu keşif, karıncaları enfekte eden ünlü Ophiocordyceps mantarını ve popüler dizi ve oyun The Last of Us’taki mantarın zombileştirdiği insan senaryosunu akıllara getiriyor. Ancak mantarın örümcekleri tam olarak nasıl manipüle ettiği henüz bilinmiyor. Bilim insanları, mantarın ürettiği metabolitler ve enfeksiyonun örümcek popülasyonları üzerindeki etkilerini anlamak için daha fazla araştırma yapmayı planlıyor. Bu keşif, doğa dünyasındaki karmaşık ilişkilerin ne kadar bilinmeyen ve şaşırtıcı olabileceğini bir kez daha gözler önüne seriyor.
