Cahit Berkay, Türk rock müziği ve Yeşilçam sinemasının önemli isimlerinden biridir. 3 Ağustos 1946'da Isparta'da dünyaya gelen Berkay, terzi bir aileye mensuptu. Terzi Rıfat Bey ve Terzi Hacer Hanım’ın oğlu olarak büyüdü. 9 yaş büyük bir ablası bulunan Cahit Berkay, çocukluk yıllarında oldukça haylaz bir karaktere sahipti. Ailesinin terzilik mesleği, onu Isparta'nın eşrafından biri yapmıştı, ancak Berkay, çocukluğunda şımarık bir tavır sergileyerek bu durumu pek de ciddiye almazdı.
Müzik hayatına, henüz ilkokul yıllarındayken başlamıştı. O dönemde kendisine gelen mandolin ve armonikayı çalarak müziğe adım attı. Radyo dinlemeyi çok seven Berkay, özellikle TRT'nin “Yurttan Sesler” programını kaçırmazdı. Bu program, ona Türk müziğine olan ilgisini kazandırmıştı. Çocukluk yıllarındaki haylazlıkları bir kaza ile son buldu. 6 yaşındayken, bir motosikleti kurcalarken üzerine devrildi ve sağ kalçası kırıldı. Aylarca hastanede tedavi gördü, ancak bu olay, onun müzikle ilgisini daha da güçlendirdi.
Berkay, 1959'da ailesiyle birlikte Isparta'dan İstanbul’a taşındı
Kabataş Erkek Lisesi'ne kaydolan Berkay, burada "Abdullah Apo" veya "Apoş" olarak anılmaya başladı. Liseyi beş yılda tamamladı. Müzikle amatör olarak ilgilenmeye başladığı yıllarda, 1965’te profesyonel müzik dünyasına adım attı ve Selçuk Alagöz orkestrasında çalmaya başladı. Berkay, 1966 ve 1967'de Altın Mikrofon yarışmalarına katılarak üçüncülük elde etti. Müzik kariyerine daha da hız verdiği bu dönemde, ailesi ona üniversiteyi bitirip sonra müzikle ilgilenmesini şart koştu. Berkay ise hedeflediği mimarlık bölümüne yerleşemedi, bunun yerine iktisat bölümünü tercih etti. Ancak, müzik tutkusu, onun hayat yolunu belirleyecekti.
1968'de, Berkay, 24 yaşında iken, Moğollar grubunu kurdu. Grubun adı, o dönemdeki "haşin isimler" arasında popüler olan "Moğollar"dan ilham alınarak belirlendi. Grup, 1970’lerin başında Fransızca şarkılar söylemeye başladı ve İstanbul'dan Hindistan’a uzanan bir yolculuğa çıktı. 1971’de Barış Manço ile birlikte Fransa’da konserler vermeye başladılar. Bu dönemde, Moğollar, Anadolu rock müziği ve folklorik ezgileri harmanlayarak Türk rock müziğine yeni bir soluk getirdi. Ancak, grup, Kütahya'da bir konser sırasında bombalı bir saldırıya uğradı ve bu olay, Barış Manço’nun gruptan ayrılmasına neden oldu.
Cahit Berkay, gruptan ayrıldıktan sonra Cem Karaca ile çalışmaya başladı. 1976'da, Moğollar grubu dağılınca, Berkay, Amsterdam'a giderek barmenlik yapmaya başladı. Bir süre sonra, Danimarka'da ünlü davulcu Atilla Engin tarafından Kopenhag’a çağrıldı ve orada müzik yapmaya devam etti. Cahit Berkay’ın müzik yolculuğu, Fransa ve Hollanda’daki zorlu yılların ardından 1982’de Türkiye’ye dönüşüyle şekillendi.
Berkay, solo kariyerinde de önemli başarılar elde etti. 1983 yılında ikinci evliliğini Melih Hanım ile yaptı ve 17 yıl süren bu evlilikten Müge adında bir kızı oldu. Müzikal kariyerine devam ederken, sinemaya da büyük katkılarda bulundu. Moğollar grubundan önce, 1965'te "Buzlar Çözülmeden" adlı filmin müziğini yaptı. 1976’da, İstanbul Film Festivali’nde en iyi film müziği ödülünü kazandı. Berkay’ın müzikleri, Yeşilçam döneminin unutulmaz yapımlarına hayat verdi. "Selvi Boylum Al Yazmalım", "Çiçek Abbas", "Fırat’ın Cinleri" ve "Devlerin Aşkı" gibi filmlerdeki unutulmaz melodiler, Türk sinemasının hafızalarına kazındı. Cahit Berkay’ın filmler için yaptığı müzikler, bazen filmlerin önüne geçerek sinemanın ruhunu derinleştirdi.
Cahit Berkay, müziklerinde her zaman samimiyet ve kendi kültürüne olan bağlılıkla dikkat çekti. Yaptığı her şarkının arkasında duygusal bir derinlik, bir anlam yatıyordu. Cahit Berkay’ın müzikleri sadece Türkiye’de değil, dünya çapında da yankı uyandırdı. 2009’a kadar, 162 film ve dizi müziği, sayısız reklam müziği besteleyen Berkay, Türk müzik dünyasına damgasını vurdu.
Cahit Berkay, müzikle olan ilişkisinde, daima samimi ve içten bir yaklaşım benimsedi. O, genç sanatçılara da her zaman “beslenme çantanızı iyi hazırlayın, önce kendi kültürünüzü öğrenin ve sonra dünyadan gelen etkileri ekleyin” diyerek ilham verdi. 2023 yılında, Gemlik Film Festivali'nin açılışında Türkan Şoray’a olan aşkını itiraf ettiğinde, Türk müziği ve sinemasının duayeni olarak mütevazi kişiliğini bir kez daha gösterdi.
Cahit Berkay, hem müzik hem de sinema dünyasında derin izler bırakmış bir sanatçıdır. Şarkılarının gücü ve sinema müziklerindeki eşsiz yeteneğiyle, Türk sanat dünyasında unutulmaz bir yere sahiptir. 76 yaşındaki Cahit Berkay’a, sağlıklı ve mutlu bir yaşam diliyoruz. Onun müziği ve sanatı, her zaman hepimizin gönlünde yaşamaya devam edecek.
